Η Ελευσίνα διαφέρει ριζικά από τη στερεοτυπική εικόνα της Ελλάδας ως μια χώρα με όμορφες παραλίες, όπου οι άνθρωποι είναι ανέμελοι και χαλαροί και περνούν τη ζωή τους απολαμβάνοντας τον ήλιο και τη θάλασσα. Η Ελευσίνα είναι η αντανάκλαση μιας εντελώς παραγκωνισμένης - αλλά ταυτόχρονα πολύ πραγματικής - πτυχής της Ελλάδας: της παραγωγικής Ελλάδας. Περίπου το 30% του ΑΕΠ της χώρας παράγεται στην Ελευσίνα και την ευρύτερη περιοχή του Θριασίου Πεδίου, ποσοστό που είναι περίπου ίσο με τη συμβολή του τουρισμού στο ΑΕΠ.
Στις δεκαετίες του 1960 και 1970, το φυσικό περιβάλλον της πόλης υπέστη σημαντική υποβάθμιση λόγω της ρύπανσης που προκαλούσαν οι βιομηχανικές εγκαταστάσεις που λειτουργούσαν στην περιοχή. Για τους Έλληνες, η εικόνα της Ελευσίνας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη βιομηχανία και την καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος. Παρά το γεγονός ότι η πραγματικότητα της πόλης έχει αλλάξει ριζικά από τότε, το στερεότυπο μιας πόλης κατεστραμμένης από τη βιομηχανία παραμένει εξέχον στην αντίληψη του κοινού, αποθαρρύνοντας τους ανθρώπους να επισκεφθούν την Ελευσίνα και να γνωρίσουν το σημαντικό πολιτιστικό απόθεμα που διαθέτει.
Η πόλη της Δήμητρας - Η θεά Δήμητρα έχει χαρακτηριστεί ως η "πιο ελληνική από όλες τις θεότητες". Συνδέθηκε με την ανάπτυξη των σιτηρών και στήριξε την ανθρωπότητα με την καλοσύνη και τη συμπόνια της. Ο μύθος της απαγωγής της κόρης της, της Περσεφόνης, αντιπροσώπευε μια πληθωρική επιβεβαίωση της ελπίδας μπροστά στον ανελέητο θάνατο. Η λατρεία της στην Ελευσίνα προσκαλούσε τους μυημένους να βιώσουν προσωπικά μια σφαίρα πέρα από την απτή πραγματικότητα της θνητής ζωής. Οι ιερές τελετές αποδείχθηκαν εξαιρετικά δημοφιλείς. Αμέτρητες γενιές επισκέφθηκαν το ιερό της Δήμητρας, λάτρεψαν τη "Θεά της Γης" και μετέτρεψαν την Ελευσίνα στο μεγαλύτερο ιερό του αρχαίου κόσμου.
Ο πρώτος οικισμός της Ελευσίνας ιδρύθηκε στη Μέση Εποχή του Χαλκού. Κατείχε τις νότιες πλαγιές του λόφου όπου αργότερα ιδρύθηκε το ιερό. Εδώ, σύμφωνα με την παράδοση, έφτασε η θεά Δήμητρα αναζητώντας την κόρη της Περσεφόνη που είχε απαχθεί από τον Πλούτωνα, τον άρχοντα του Κάτω Κόσμου. Η Δήμητρα σταμάτησε να ξεκουραστεί στο πηγάδι του χωριού, όπου τη βρήκαν οι κόρες του βασιλιά Κελεού. Την έπεισαν να έρθει στο παλάτι, όπου βρήκε θέση ως νοσοκόμα του Δημοφώντα, του βρέφους του βασιλιά. Η Δήμητρα αποφάσισε να χαρίσει στο παιδί το δώρο της αθανασίας, γι' αυτό κάθε βράδυ το άλειφε με αμβροσία και το τοποθετούσε στη φωτιά της εστίας. Όταν το τελετουργικό ανακαλύφθηκε από τη μητέρα του παιδιού, η Δήμητρα αποκάλυψε την πραγματική της ταυτότητα και διέταξε τους κατοίκους της Ελευσίνας να χτίσουν έναν ναό και έναν βωμό γι' αυτήν κάτω από την ακρόπολη, όπου δέχτηκε την κόρη της Περσεφόνη όταν οι θεοί διέταξαν τον Πλούτωνα να την απελευθερώσει.
Μέσα στη μεγάλη της χαρά, η Δήμητρα έδωσε οδηγίες στους κατοίκους της Ελευσίνας για την εκτέλεση των ιερών τελετών της και καθιέρωσε μια παράδοση που επιβίωσε μέχρι το τέλος του αρχαίου κόσμου. Η λατρεία της Δήμητρας ήταν ανοιχτή μόνο στους λίγους εκλεκτούς που είχαν μυηθεί ακολουθώντας την τελετουργία που όριζε η θεά όταν διέμενε στο παλάτι του βασιλιά Κελεού. Η λατρεία ήταν αρχικά τοπική, αλλά σταδιακά εξαπλώθηκε πέρα από το Θριάσιο Πεδίο και έγινε πανελλήνιος θεσμός. Όταν η Ελλάδα κατακτήθηκε από τους Ρωμαίους, τα Ελευσίνια Μυστήρια έγιναν ακόμη πιο δημοφιλή και προσέλκυσαν προσκυνητές από όλο τον ρωμαϊκό κόσμο.
Η μετατροπή της Ελευσίνας σε Μόρντορ είναι (χωρίς αμφιβολία) ένα από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά εγκλήματα του 20ου αιώνα. Μέσα σε λίγες δεκαετίες, το καταπράσινο περιβόλι της θεάς Δήμητρας κατακλύστηκε από βαριές βιομηχανίες που δηλητηρίασαν τον αέρα, εξαφάνισαν ιστορικούς λόφους και εύφορα χωράφια και έθαψαν τον βυθό της θάλασσας κάτω από αμέτρητους τόνους δηλητηριωδών ιζημάτων.
Όλα αυτά συνέβησαν παρά τις διαμαρτυρίες των κατοίκων της περιοχής που παρακολουθούσαν αβοήθητοι την καταστροφή της πόλης τους και των μέσων διαβίωσής τους. Η περιβαλλοντική ιστορία της Ελευσίνας είναι ένα πολύτιμο (και αξέχαστο) παράδειγμα του ανθρώπινου παραλογισμού και των τραγικών λαθών που αποτελούν παράδειγμα του εικοστού αιώνα.
Στα τέλη του 19ου αιώνα το Θριάσιο πεδίο (η γεωγραφική περιοχή όπου βρίσκεται η Ελευσίνα) μάγεψε όλους τους επισκέπτες. Κάθε άνοιξη, οι μαργαρίτες και οι ανθισμένες αμυγδαλιές μετέτρεπαν τα χωράφια σε έναν επίγειο παράδεισο. Οι καταπράσινες βουνοπλαγιές γοήτευαν τους ξένους αξιωματούχους που περιηγήθηκαν στον αρχαιολογικό χώρο της Ελευσίνας. Οι παραλίες του Αργοσαρωνικού έκαναν τους επιβάτες των τρένων να κρέμονται από τα παράθυρα των βαγονιών με θαυμασμό. Σύμφωνα με τον Γάλλο μυθιστοριογράφο Gustave Flaubert, ο ουρανός ήταν εντυπωσιακά καθαρός, ο αέρας είχε ένα απαλό γαλάζιο χρώμα και η ανοιχτή χώρα είχε ένα έντονο πράσινο χρώμα που έκανε τα ελαιόδεντρα να ξεχωρίζουν. Τα χωράφια διατηρούσαν την πανάρχαια γονιμότητά τους και απέδιδαν άφθονες ποσότητες σιταριού, καλαμποκιού, ελαιολάδου και κρασιού.
Έναν αιώνα αργότερα, το 1982, ένας άλλος Γάλλος συγγραφέας, ο Jacques Lacarrière, έγραψε ότι "η Ελευσίνα, σήμερα, είναι ένα δεξαμενόπλοιο, δοκάρια, παλιοσίδερα, ετοιμοθάνατα φορτία, ένα νεκροταφείο για στραγγαλισμένες γοργόνες, Νηρηίδες θαμμένες σε χαμηλής ποιότητας μαζούτ. Στην Ελευσίνα, είδα μια γυναίκα να ποτίζει τα φυτά της μπουκαμβίλιας στο μπαλκόνι της και να εξαγνίζει το μέλλον. Είδα λουλούδια να ανθίζουν σε άγονες μέρες. Στην Ελευσίνα, είδα την εκστρατεία του αληθινού μέλλοντος ενάντια στο ψεύτικο παρόν".
Τα πρώτα εργοστάσια κατασκευάστηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα. Ήταν μικρές επιχειρήσεις που εκμεταλλεύονταν τους τοπικούς πόρους. Σταδιακά, όμως, προστέθηκαν στο μείγμα βαριές βιομηχανίες (τσιμέντο, επεξεργασία πετρελαίου, χημικά κ.λπ.) που άφησαν το μοιραίο αποτύπωμά τους. Στη μεταπολεμική περίοδο (δεκαετία 60-70), η Ελευσίνα περιβάλλεται από δύο διυλιστήρια, δύο χαλυβουργεία, δύο ναυπηγεία, τρία εργοστάσια τσιμέντου και 700 ακόμη μικρές και μεγάλες βιομηχανίες. Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις κάλυπταν περίπου 134 στρέμματα, ενώ οι βιομηχανίες καταλάμβαναν περισσότερα από 590 στρέμματα! Το 1972 σχηματίστηκε μια επιτροπή για να μελετήσει τη μετεγκατάσταση της πόλης, ώστε να διατεθεί περισσότερος χώρος κοντά στο ιερό της Δήμητρας για επιπλέον εργοστάσια.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, τα επίπεδα αιωρούμενων σωματιδίων στον αέρα ήταν επτά φορές υψηλότερα από τις τιμές που θεωρούνται αποδεκτές από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Οι εκπομπές διοξειδίου του θείου είχαν υπερδιπλασιαστεί μέσα σε τρία χρόνια (1980-1983) ως αποτέλεσμα της ανεξέλεγκτης χρήσης μολυβδούχων καυσίμων, τη στιγμή που αυστηρά μέτρα στην Αθήνα ανάγκασαν τις βιομηχανίες να υιοθετήσουν αποθειωμένα καύσιμα (με αποτέλεσμα τη 15πλάσια μείωση των εκπομπών διοξειδίου του θείου). Η μαρμάρινη επιφάνεια των μνημείων και των αγαλμάτων στον αρχαιολογικό χώρο αλλοιώθηκε σταδιακά από μια δηλητηριώδη συγκέντρωση σιδήρου και μαγγανίου που έπεφτε από τον ουρανό.
Η ποιοτική έρευνα στην Ψυχολογία και τις Κοινωνικές Επιστήμες έχει παραδοσιακά βασιστεί στη συλλογή και ανάλυση δεδομένων του προφορικού και γραπτού λόγου των συμμετεχόντων. Η μελέτη της ενσώματης διάστασης καθίσταται δυνατή μόνο μέσα από καινοτόμες και δημιουργικές μεθόδους, όπως χρήση φωτογραφιών, σχεδίων και αποσπασμάτων βιντεοσκόπησης, καθώς και διάφορες μορφές δράματος σε διάφορα στάδια διεξαγωγής της έρευνας. Η χρήση τεχνολογιών, όπως βιομετρικών συσκευών, επίσης γίνεται ολοένα και πιο συχνή σε μία προσπάθεια συλλογής δεδομένων με πολυτροπικές μεθόδους.
Η χρήση πολυτροπικών μεθόδων έχει αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια λόγω του αυξανόμενου ενδιαφέροντος για εναλλακτικές προσεγγίσεις και νοηματοδοτήσεις της ανθρώπινης εμπειρίας, οι οποίες εμπεριέχουν πολλαπλές πλευρές και πραγματικότητες.
Σε πρώτη φάση, πραγματοποιήθηκε η χαρτογράφηση των κοινωνικών ζητημάτων που αντιμετωπίζει η Ελευσίνα, μέσω της συλλογής δεδομένων από ερωτηματολόγια στους κατοίκους και ατομικές συνεντεύξεις με άτομα σε θεσμικούς ρόλους. Από την έρευνα προέκυψαν τρία κύρια κοινωνικά ζητήματα: η περιβαλλοντική καταστροφή, το μεταναστευτικό / προσφυγικό και το ζήτημα της εργασίας.
Στα πλαίσια της παρούσας έρευνας, μέσω του κοινωνιοδράματος, οι κάτοικοι της Ελευσίνας κλήθηκαν να τοποθετηθούν, να διαπραγματευτούν και να προτείνουν λύσεις σε θέματα που τους απασχολούν βασιζόμενα σε καίρια κοινωνικά φαινόμενα. Κατά την διάρκεια της διεξαγωγής των συνεδριών θα συλλεχθούν ηχητικά και οπτικά δεδομένα (βίντεο), αλλά και βιομετρικά δεδομένα, τα οποία κατέγραψαν την ηλεκτροδερμική δραστηριότητα, τη θερμοκρασία του σώματος, τους παλμούς της καρδιάς και την κίνηση του σώματος σε κάποιους τυχαία επιλεγμένους συμμετέχοντες. Επίσης, κατά τη διάρκεια των συνεδριών έγινε και παρατήρηση εθνογραφικού τύπου από τρεις έως τέσσερις ερευνήτριες.
Η δομή μιας τυπικής συνεδρίας κοινωνιοδράματος συνίσταται στην προθέρμανση – οι συμμετέχοντες αποφασίζουν το θέμα που θα διερευνήσουν, κατόπιν στο μοίρασμα ρόλων – οι ρόλοι μοιράζονται είτε με αυθόρμητη επιλογή είτε δίνονται από τον κοινωνιοδραματιστή και αναπτύσσονται όπως τους φαντάζονται οι συμμετέχοντες – και τέλος, μετά από κάθε τέτοια αλληλεπίδραση ακολουθεί συζήτηση για την προσέγγιση του θέματος, για τις πιθανές λύσεις, για τις νέες ιδέες που παρουσιάστηκαν, κ.λπ. Αυτό το τελευταίο μέρος μιας συνεδρίας – όπου οι συμμετέχοντες μοιράζονται σκέψεις, σχολιάζουν το τι έγινε, κ.λπ – λειτουργεί αντανακλαστικά τόσο στη νόηση όσο και στο συναίσθημα δίνοντας τη δυνατότητα να δημιουργηθούν συνάψεις μεταξύ πραγματικών ρόλων στην κοινωνική ζωή και ρόλων όπως αναπαραστάθηκαν εντός κοινωνιοδράματος.